La garde impériale est un corps d’armée d’élite du Premier Empire. Ces soldats vétérans recrutés en priorité protègent fidèlement l’Empereur des Français. La garde sert de réserve d’élite à la Grande Armée lors des batailles. L’empereur Napoléon Ier le crée à partir de l’ancienne garde des consuls, simple unité assurant la protection du gouvernement à l’intérieur ainsi que la sécurité des consuls de la République.
La garde impériale sous le commandement de Napoléon
Dans les faits, la garde impériale ne sert que sous le commandement direct de Napoléon. Ce dernier s’appuie sur elle en toute circonstance. Les soldats les plus valeureux composent la Vieille garde. Initialement, ses membres ont pour la plupart participé aux guerres de la Révolution. Ces soldats sont totalement dévoués à la personne de l’Empereur.
Des grenadiers à pied et à cheval ainsi que de quelques unités d’artillerie sont présents dès l’origine. À la suite de l’intervention de Lucien Bonaparte, la Garde fait allégeance à Napoléon lors de son coup d’État du 18 brumaire.
Réserve ultime de l’armée, elle évolue en unité combattante d’élite. L’Empereur l’utilise pour donner le coup de grâce ou débloquer une situation périlleuse. La garde prétorienne romaine reste son modèle. La mission principale de la Garde est la protection de l’Empereur. Rapidement la Garde devient une unité combattante. Réserve de l’armée, elle forme son épine dorsale et doit être irréprochable. Elle encadre également les autres troupes et renforce la cohésion au sein de toutes les unités par sa seule présence et son comportement. La Garde accompagne l’empereur dans ses déplacements en campagne. Il n’est pas rare de la voir à marche forcée sur les traces de l’Empereur pour le rejoindre à tel ou tel bivouac prévu.
Pour en savoir plus
La Garde impériale, Alain Pigeard, Tallandier, 2005.
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La Garde impériale, Alain Pigeard, Tallandier, 2005.
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