Tous les amateurs d’histoire militaire doivent, un jour ou l’autre, passer par Saumur pour visiter ce musée des blindés. Si le grand voyageur connait celui de Bovington, de Varsovie ou de Moscou. Mais sait-il que le musée de Saumur est le plus important par le nombre d’engins présentés et leur origine géographique. 800 machines font parties des collections. 200 sont exposées de façon permanente dont une quarantaine en état de se déplacer. Surtout les occasions de les voir en mouvement sont nombreuses que ce soit dans des films, des séries, au carrousel annuel du musée ou au salon retro-mobile.
Une collection d’engins blindés exceptionnelle
Cette collection tient son origine dans réunion d’engins allemands réalisés au début des années 50. Les autorités chargent alors les Ateliers de construction d’Issy les Moulineaux (AMX) de superviser et de constituer cette documentation d’étude grandeur nature. Or en 1977, cet ensemble devient le Centre de Documentation des Engins Blindés réservé aux élèves de l’École d’Application de l’Arme Blindée Cavalerie. Ainsi conscient de l’intérêt patrimonial et de la curiosité du public, le public y accède en 1983.
Des engins du monde entier
chars soviétiques, américains, anglais, italiens, suédois, portugais, israéliens et brésiliens complètent la collection au fil du temps et des acquisitions. Elargi aux chars de transport de troupes, aux véhicules d’artillerie ou du génie, le musée offre un panorama étoffé de la diversité de l’arme blindée. Les dernières entrées sont un FT 17, reçu en don du gouvernement afghans, une automitrailleuse Léonce Vieljeu utilisée par la résistance et un Merkava israélien impressionnant par ses dimensions. Ce dernier est le plus gros et le plus impressionnant engin de la collection.
Outre un panorama quasi complet des blindés allemands, le parcours permet de suivre l’évolution de leurs homologues français. Il ne manque quasiment pas un modèle ou un prototype mis à l’étude depuis les Schneider et Saint Chamond jusqu’au char Leclerc.
L’histoire des chars par l’exemple
Ce parcours suit un ordre thématique et chronologie et commence avec les chars français de 14 -18. Puis il poursuit avec les panzers allemands qui sont toujours aussi imposants même après plusieurs visites. Enfin on pénètre dans un grand diorama qui met en scène les blindés français de 1940 dont un B1bis capturé par les Allemands et remis aux couleurs nationales.
De la Grande Guerre à la Guerre froide
Suivent ensuite les chars alliés et soviétiques dont un très beau T34, puis c’est au tour des guerres coloniales de la France, de la Guerre froide et la visite se termine sur un panorama des productions internationales. Parmi les curiosités, se trouve des chars russes mais aux couleurs irakiennes, prises de guerre en 1991. Après vient un vélo de l’armée suisse, une charrette à cheval allemande, un gigantesque char démineur. Plus loin, le visiteur découvre un AMX-30 porteur du missile tactique nucléaire Pluton et l’EBR Panhard sans sa tourelle qui transporta le cercueil du général de Gaulle. Enfin la visite s’achève sur une impressionnante collection de moteur.
Un atelier unique au monde
La collection ne pourrait pas exister sans son atelier, non visitable. Ainsi 5 techniciens et artisans spécialisés restaurent, réparent les engins qui arrivent quelques fois très détériorées. Grâce à eux, le public peut assister à des démonstrations où à côté des monstres allemands ou russes, évoluent le Renault FT et le seul char Schneider en état de marche.
Musée des blindés
1043 route de Fontevraud
49400 Saumur
https://www.museedesblindes.fr/
