Quarante siècles de conflits armés
Ramsès II, Nabuchodonosor, Alexandre le Grand, Hannibal, César, Attila : qui ne connaît ces grands conquérants de l’Antiquité ? Comment faisaient-ils la guerre, comment assiégeaient-ils les villes, comment nourrissaient-ils leurs soldats, où trouvaient-ils le fer pour leurs armes, les chevaux pour leurs chars et le bois pour leurs vaisseaux ? Il manquait aux premiers millénaires de l’Histoire leur fresque guerrière, nourrie des dernières découvertes de l’archéologie et éclairée par les commentaires d’historiens d’exception.
En quatre parties (« Guerres et batailles », de Qadesh en -1274 av. J.-C. aux champs Catalauniques en 451 apr. J.-C. ; « Armes et tactiques » ; « Les chefs » ; « Les troupes ») et en près de soixante-cinq chapitres, voici une histoire militaire de l’Antiquité sans précédent, dont la matrice est forgée d’articles parus dans Guerres & Histoire, augmentés de nombreuses contributions inédites.
Quand la guerre apparaît-elle dans l’histoire de l’humanité ? Pourquoi devient-elle, dès l’époque sumérienne, le mode usuel de régulation des conflits ? Pour quelles raisons les Assyriens ont-ils autant valorisé l’agression, la conquête, l’usage de la terreur, et, les premiers, rêvé à la domination du monde ? Pourquoi la construction d’Assurbanipal ou celle d’Alexandre n’ont pas duré quand l’empire de Rome a semblé s’éterniser ? Comment les invincibles légions ont-elles pu se faire étriller par les cavaliers virevoltants, surgis des steppes, ou par des cohues de Germains ? Comment ne pas s’étonner qu’en dépit d’une économie de stricte subsistance, l’Antiquité n’ait cessé de lever des armées, d’édifier des remparts, d’inventer des machines pour les faire tomber, d’exécuter les vaincus ou de les réduire en esclavage ? Autant de questions, parmi beaucoup d’autres, auxquelles répondent les meilleurs spécialistes dans cet ouvrage novateur.
Fort de sa méthode qui a fait le succès notamment de l’Infographie de la Seconde Guerre mondiale et de La Wehrmacht. La fin d’un mythe, tous deux parus chez Perrin, Jean Lopez illustre largement ce volume par une iconographie abondante mais choisie, associant 100 cartes et schémas, de nombreuses infographies et de somptueuses reconstitutions, notamment de Giuseppe Rava, l’illustrateur virtuose de la bataille antique.
Une somme incontournable sur les armées antiques. Un futur classique.
Le sommaire
I. Guerres et batailles
- Qadesh : première victoire de la propagande
- Marathon, un réel exploit mais un demi-succès
- Leuctres ou le triomphe de la géométrie sur le nombre
- Hydaspe : Alexandre aux limites de son rêve conquérant
- Cynoscéphales, le choc exemplaire
- Carrhes, le début du cauchemar parthe
- Alésia : le piège était presque parfait
- Actium : qu’Antoine allait-il faire dans cette galère ?
- Teutoburg, la bataille dont l’Allemagne a tiré une légende
- Andrinople, le glas des légions
- Champs Catalauniques, un combat entre barbares
Dossier : Athènes contre Sparte. La guerre du Péloponnèse
II. Armes et tactiques
- Le char de guerre trace la voie des grands empires
- L’éléphant de combat, ancêtre indomptable du char d’assaut
- Frondeurs, ces snipers qui traversent les âges
- Trière rime toujours avec mystère
- L’artillerie, atout technologique de Rome
- La dolabra, l’outil à tout faire du légionnaire
- Machines de siège, une antique idée de génie
- Pilum et gladius, les deux fers de l’armée romaine
- Camps fortifiés, relais de la puissance de Rome
- Pourquoi la légion brise la phalange
- Végèce : son manuel de tactique a servi plus d’un millénaire
Dossier : Hannibal contre Rome. L’énigme de la défaite carthaginoise
III. Les chefs
- Nabuchodonosor, la terreur et la gloire
- Les ressorts cachés de l’Anabase de Xénophon
- Cyrus, le grand conquérant oublié
- Philippe de Macédoine, digne père de son fils
- Scipion l’Africain : la valeur n’attend pas le nombre des années
- Pompée le Grand, du Capitole à la roche Tarpéienne
- Jules César, l’homme pressé
- Vercingétorix, l’homme d’une seule année
- Julien l’Apostat, le général philosophe
Dossier : L’armée d’Alexandre le Grand. La recette de l’invincibilité
IV. Les troupes
- L’armée assyrienne : la pionnière
- Les Immortels, un mythe de l’armée perse écrit en grec
- Le bataillon sacré thébain, des professionnels avant tout
- Les peltastes trouvent la faille de la phalange
- Guerre des Mercenaires : les mauvais comptes de Carthage
- La légion au combat : la broyeuse de barbares
- Les vélites, des soldats légers et une technique de pointe
- L’archer romain, un auxiliaire méprisé mais indispensable
- Les cataphractaires, cuirassés de choc venus d’Asie
- Les prétoriens, hommes de main à haut risque
Dossier : La chute de l’Empire romain. Suicide ou assassinat ?
Glossaire : 383
